Vand er livsvigtigt for menneskeheden. Vi kan ikke overleve uden. Landbrug og vandveje har været afgørende for civilisationernes udvikling. Sejlads, handel og indtægter afhang - og afhænger stadig - af store vandveje og kanaler. Fra Mesopotamien til Aztekerriget, fra Suidynastiet i Kina til Herodes' havn i Judæa og naturligvis Suezkanalen og Venedig. Hvordan frigjorde fortidens ingeniører vandets potentiale?