Le lieutenant Joe Friday et le détective Frank Smith enquêtent sur le braquage d'une boucherie qui a coûté la vie à deux personnes. Outre les frères Sanchez qui sont soupçonnés dès le début de l'enquête, un troisième homme est dans le collimateur des enquêteurs. Cependant, Joe Friday est persuadé qu'il est innocent et que sa vie est menacée par le clan Sanchez. En effet, il n'aurait pas suivi les ordres des truands, qui chercheraient, à présent, à se venger. En voulant protéger son témoin, Friday tue accidentellement un policier. Il est mis aux arrêts et risque la prison.