Il a fallu l'apparition de la végétation, il y a 450 millions d'années, pour qu'il y ait quelque chose à brûler sur Terre. L'autre condition pour qu'un feu puisse prendre était une proportion suffisante d'oxygène dans l'air, c'est-à-dire 13% de l'atmosphère. Puis, ce n'est que lorsque les hommes apprirent à contrôler le feu qu'ils commencèrent à transformer la planète. La découverte du carbone a amené les plus grandes avancées techniques : le diamant, le charbon, le pétrole furent à l'origine des révolutions industrielles.