Mandela est né à Mvezo, un village d'Afrique du Sud, le 18 juillet 1918. Le garçon est prénommé Rolihlala, ce qui signifie « fauteur de troubles ». Arrière-petit-fils du roi Thembu de l'ethnie Xhosa, Mandela est baptisé « Nelson » par son institutrice. Quelques années plus tard, il quitte le domicile parental pour suivre des études de droit… La relation de Mandela avec sa deuxième épouse Winnie est très affectée par son procès. En dépit de cette crise, son rôle au sein de l'ANC se développe...