Victor Hugo réalise que Louis Napoléon Bonaparte l'a manipulé pour mieux servir ses ambitions impérialistes. Il doit se radicaliser pour être en accord avec ses idéaux, mais aussi pour répondre à l'attente du peuple. Il rejoint ainsi l'extrême-gauche. Sa vie privée connaît également bien des batailles. Ses fils et sa fille Adèle souffrent de sa présence trop étouffante, et il ne parvient plus à contenir sa jeune maîtresse Léonie, qui décide de révéler son existence à Juliette, anéantie par cette annonce. Au même moment, le pouvoir fait incarcérer Charles, son fils aîné...