Sjostakovitsj heeft wellicht een subversieve sleutel verborgen onder de oppervlakte van zijn levensreddende Vijfde symfonie. Nadat de Pravda, de Sovjetkrant, zijn opera Lady MacBeth publiekelijk als immoreel had veroordeeld, wist Sjostakovitsj dat hij maar één kans op verlossing had. Toen hij deze vijfde symfonie schreef, schreef de componist letterlijk voor zijn leven. Michael Tilson Thomas en de San Francisco Symphony verkennen de verborgen taal van dit meesterwerk. Als extra bevat de dvd een compleet concert van deze symfonie.