Радња филма смештена је на амерички југ, у период пре грађанског рата. Рођење нације прати Нета Тарнера, писменог роба и проповедника, чији власник, који се нашао у новчаним проблемима, прихвата понуду да искористи Нетове проповеди како би држао побуњене робове под контролом. Међутим, након бројних зверстава почињеним над њим и другим робовима, Нет организује побуну у нади да ће повести свој народ у слободу. Филм је базиран на истинитим догађајима.