Med det motorvrål och den spänning professionell stock car racing innebär formligen exploderar Days of Thunder i de mest spektakulära racingsekvenser som någonsin fångats på film. Tom Cruise spelar racerföraren Cole Trickle vars talang och ambition endast överträffas av hans brinnande behov av att vinna. Affärsmannen Tim Daland upptäcker Cole och ger honom en plats i laget med den legendariske teamledaren och bilbyggaren Harry Hogge för att tävla om Winston Cup i Daytona 500. En våldsam krasch sätter nästan stopp för Coles karriär och han måste söka hjälp hos en vacker läkare för att få tillbaka den styrka och det mod som krävs för att tävla, vinna och leva.