道光十九年,钦差大臣林则徐感到鸦片烟流毒天下,祸国殃民,遂下令将二万箱鸦片焚于虎门。 奸臣琦善、耆英等勾结外夷,私营贩卖鸦片,致国势日衰。洋商不满被禁通商,乘机发动「鸦片战争」,致生灵涂炭。 耆英等极力主张议和,与英国签订「南京条约」,其中包括将香港割让予英国,而林则徐则被反指办事不力,贬往伊犁赎罪。 广东花县人洪秀全出身世代农家,自小热中功名,可惜屡考科举不第,但为不负父母所望,仍屡败屡试。 宣娇被安排嫁入富户陈家,以其聘金用作秀全去省城应试的盘川。宣娇本坚拒接受盲婚,但为成全秀全,终答应婚事,望他高中后助她退婚。 秀全赴省城途中,投身一客栈内,遇上东主翠娥之女杜惠贞,言谈间发现她对贪官污吏恨之刺骨,警惕秀全他日投效朝廷时,应洁身廉政,秀全对她投下深刻印象。 天地会罗大纲不值烟民再沉迷鸦片,大肆捣乱烟馆,被官兵追捕,终逃脱,其后他与田芳等遇上一洋教士传道,顿激发起他们对洋烟商愤恨之心,围殴教士出气,刚巧秀全在场,被官兵控以扰乱公安捉回县衙。