Le 28 août 1868, à Marseille, un ouvrier se rend au poste de police pour dénoncer sa maîtresse, qui aurait tenté d'empoisonner son épouse et a tué son propre mari. Deux autres femmes auraient également éliminé leur époux. Le lendemain, les trois veuves sont arrêtées, tout comme un herboriste et une cartomancienne.